一、美国高等教育认证概况

　　美国是当今世界高等教育最发达的国家，而作为保障美国高等教育质量的认证制度对于维持和促进美国高等教育水平起着重要作用。认证是外部评估的过程，是检查和促进学院、大学和专业质量的一种方式。［１］认证制度在美国已有１００多年的历史，认证机构从保护公共健康和安全逐渐转变到为公共利益服务。

　　美国高等教育认证是非政府性质的，认证机构的合法性并非由政府授予，而是来源于被认证的学院、大学及专业。认证机构雇佣大量全职和业余工作者，同时大批志愿者与他们一起工作。［２］认证机构的资金主要来源于被认证的学院和专业每年缴纳的会费，以及学院和专业支付认证评估的费用。

　　美国高等教育认证机构分为四种形式：区域性认证机构、全国性的与信仰有关的认证机构、全国性的与职业有关的认证机构及专业认证组织。区域性认证机构是最主要的认证机构，承担了大部分认证任务。美国认证机构评估５０个州的学院和大学，以及１１３个其他国家的学校。他们评估成千上万个专业包括法律、医学、商业护理、社会工作、药剂学、艺术和新闻学等。学校或专业获得认证的作用主要包括：保障质量；获得联邦和州政府的资助；引起私人部门的信心；使转学变得容易。