南宋画家体制较之北宋随意的性质，给李嵩的绘画提供更多搜集丰富素材的机会，《货郎图》也应运而生，它体现了李嵩从另外一个崭新的角度去发掘生活中的细节。李嵩将焦点集中在那些细碎的货物上，对人们往往不屑一顾的货郎担作细致入微的描写,这是传统画院绘画极少涉足的角度。

　　李嵩（1166—1243）是南宋时期一位优秀的画家，无论是在山水、花鸟、人物等方面，都显示出独特的绘画才能，特别是对物象描摹的精细程度达到近乎极端的境界。根据元代夏文彦《绘图宝鉴》记载：“李嵩、钱塘人，少为木工，颇远绳墨，后为李从训养子，工画人物道释。得从训遗意，尤长界画，光、宁、理三朝画院待诏。李嵩的《货郎图》，有三幅传世，画上确切记载了它们分别被画于嘉定庚午年（1210）、嘉定辛未年（1211）、和嘉定壬申年（1212），是李嵩分别在44、45、46岁之间绘画的，这正值李嵩绘画的高峰时期。

　　1. 宋朝画院画风

　　宋代立国后设立“翰林图画院”，录用画家十分严格，据《绘事微言》中引马醉狂述唐世说：“政和中，徽宗立图画博士院，每召名工，必摘唐人诗句试之，常以‘竹锁桥边卖酒家’为题，众皆向酒家上着工夫，惟李唐但于桥头竹外挂一酒帘，上喜得锁字意。又试‘踏花归去马蹄香’，众人皆画马画花，有一人但画数蝴蝶飞逐马后，上亦喜之。”

　　宋代画院的严谨与苛求形似的风格与宫廷等级制度的森严，生活趣味的奢华富丽在一定程度上达到吻合。

　　其中从山水画演化出来，对宫廷楼阁进行合乎比例摹写的界画。画家借此也表达了对皇朝功绩的歌颂。《德隅斋画品》记忠恕画屋木楼阁“自为一家, 最为独妙。……以毫计寸, 以分计尺, 以尺计丈。